Los problemas de British Petroleum, derivados de la destrucción de su plataforma petrolera en el Golfo de México y subsiguiente contaminación de vastas zonas costeras, ha acaparado la atención pública en las últimas semanas, para alivio de Toyota, pues las deficiencias de sus vehículos han pasado a un segundo plano.

Pero Toyota no se conforma con eso. Esta semana reveló que análisis efectuados de los accidentes en que sus vehículos estuvieron involucrados indican que en muchos casos la culpa correspondió a los propios conductores, no a los vehículos.

De mayor significación, sin embargo, es la información conocida ayer de que para fines del próximo año Toyota planea lanzar un nuevo automóvil híbrido sub-compacto, que tendrá el mejor rendimiento de combustible en el mundo.

El nuevo auto podrá recorrer alrededor de 163 kilómetros por galón, superando al modelo Prius, líder actual, que recorre hasta 144 kilómetros. Utilizará el mismo tipo de batería que el Prius y el mismo chasis que el modelo sub-compacto Vitz. La diferencia estará en el motor, que será de sólo 1,500cc, en lugar de los 1,800 del Prius. Su precio de venta se estima en unos 17,000 dólares.

Los fabricantes de vehículos están viendo en los modelos híbridos la mejor oportunidad de mercado en el futuro próximo. Varias compañías están desarrollando nuevos modelos, entre ellas Honda, la cual ofrece actualmente su línea híbrida Insight, cuyo costo es alto.

Honda planea lanzar este año una versión híbrida de su modelo Fit, más barato que el Insight, la cual podría recorrer unos 114 kilómetros por galón.

Paralelamente, las compañías están compitiendo por obtener mayores rendimientos en sus modelos no híbridos. Toyota lanzará su nuevo Vitz en diciembre para competir con el March de Nissan, que cubre hasta 98 km. por galón, y se esperan otros anuncios por parte de otros fabricantes.




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De gustavo volmar