Santo Domingo.- La industria del cemento en República Dominicano ha demostrado que tiene mucha fe en el crecimiento futuro de la demanda local y en la situación geográfica del país. Los tratados de libre comercio firmados con importantes bloques económicos también han servido de incentivo. El incremento de su capacidad de producción ha sido superior a todos los demás sectores en los últimos diez años. Su participación en el producto interno bruto (PIB) así lo atestigua. Esta actividad económica representa alrededor del 10% dentro del aporte que hace el sector construcción a la economía.

En los últimos años han sido inauguradas al menos tres nuevas plantas de cemento en el país. De hecho, la capacidad total de producción por año está en seis millones de toneladas métricas, lo que indica que hay un exceso respecto a la demanda de 3.2 millones, equivalentes a un 53%. La demanda nacional el año pasado se estimó en 2.8 millones. Esto quiere decir que con el 47% de la capacidad instalada actual se suple eficientemente el mercado. La industria cuenta con una inversión que supera los US$1,000 y representó alrededor del 32% en el período 1993-2008. Por cada empleo en el sector de la construcción se generan siete en la economía.

Un informe preparado con datos aportados por las industrias del sector y estadísticas del Banco Central, que fu presentado a finales del 2009 en el Colegio Dominicano de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores (Codia), explica que el mercado local está dominado por la mexicana Cemex, cuya capacidad instalada está en 2.4 millones de toneladas métricas al año, equivalentes al 40% del total del país. A esta empresa le siguen Cementos Cibao y Domicen, ambas con una capacidad de 1,000 toneladas métricas al año. Luego está Cementos Andino con 700,000, Cementos Colón con 500,000 y Cemento Santo Domingo con 400,000 toneladas métricas de capacidad de producción por año.

Todo indica que la demanda de cemento en el mercado seguirá creciendo. Según datos dados a conocer recientemente por la Asociación Dominicana de Constructores y Promotores de Viviendas (Acoprovi) el déficit de unidades habitacionales está en aproximadamente 975,000, mientras que cada año se genera la necesidad de 58,000 nuevas casas.

La industria del cemento, a parte de su capacidad para influir en la generación de empleos y contribuir con casi el 21% de las exportaciones nacionales, aporta cerca de US$100 millones al fisco.

Según cifras de Cemex, la principal competidora de la industria, el embate de la crisis global se sintió  al cierre del año pasado con una caída del producto interno bruto (PIB) del sector de la construcción cercano al 4%, mientras que la demanda de cemento por toneladas métricas bajó de 3,441 a 2,879, equivalentes a un 16.3%. En concretos pasó igual.

De acuerdo con informes estadísticos del Banco Central, desde 1991 el sector de la construcción y por consiguiente la del cemento ha ido incrementando su participación en el PIB, con excepción de los años 2003 y 2004 en medio de la crisis económica que sacudió al país.

El proceso de crecimiento se retomó en el 2005 cuando de US$976 millones subió a US$1,954 millones, luego en el 2006 se ubicó en US$2,322 para llegar a US$2,589 millones en el 2007. En los últimos dos años, producto del impacto de la crisis mundial en las naciones del Caribe, el PIB de la construcción ha disminuido. Datos preliminares ubican en US$2,256 millones la producción durante el año pasado. Los industria del cemento, según el estudio, en el cual también participaron las firmas Economi-K y FICEM, asegura que está preparada para el crecimiento de la demanda de los próximos 20 años y cuenta con la mayor capacidad instalada per cápita de América Latina. En el país hay seis plantas que producen 0.65 toneladas métrica por persona.

En cuanto al número de plantas productoras de cemento Brasil cuenta con el mayor número con 58 y una capacidad de producción de 65 millones de toneladas métricas, para un 0.33 per cápita. Luego está México con 32 plantas que pueden producir 51.8 millones de toneladas métricas y 0.48 per cápita. Colombia y Argentina, con 17 y 18 plantas, respectivamente, tienen una capacidad conjunta de 28.7 millones de toneladas.

PROCESO INDUSTRIAL
La industria del cemento es una de las más intensivas en capital. Sus operaciones a gran escala requieren de equipos y tecnología de punta para ser competitiva, así como procesos de producción eficaces para no afectar el medio ambiente.

Las especificaciones técnicas establecen que la fabricación del cemento es el resultado de una reacción química de elementos sólidos a alta temperatura.
La extracción de la materia prima es de minas roca caliza, arcilla y correctores.
Luego llega el proceso de trituración y molienda de esa materia prima en grandes molinos hasta quedar como una fina harina.

La industrialización sigue con la cocción de esa harina cruda en un horno rotatorio de aproximadamente 70 metros de largo por cinco de ancho, que alcanza temperaturas de hasta 1,600 grados Celsius, produciéndose la reacción química y el producto intermedio llamado clínker, el cual es molido finamente junto a yeso y otras adiciones hasta convertirse en cemento.