WASHINGTON. Agencias. La actividad manufacturera estadounidense creció a su nivel más alto en tres años y medio el mes pasado, mientras que las ventas de casas pendientes aumentaron inesperadamente en septiembre, ofreciendo esperanzas de que la recuperación económica sería sostenida.

El Instituto de Gerencia y Abastecimiento (ISM por sus siglas en inglés) dijo el lunes que su índice sobre el sector manufacturero aumentó a 55,7 desde el 52,6 en septiembre. Los analistas esperaban una lectura de 53,0.

Este es el tercer mes consecutivo en que la lectura supera la marca de 50 puntos que divide el crecimiento de la contracción.

Un informe separado de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR por sus siglas en inglés) dijo que su índice sobre las ventas pendientes de casas, basado en contratos firmados en septiembre, subió a 110,1, alcanzando un máximo desde diciembre del 2006.

Además, el índice anotó su octava alza mensual consecutiva, la racha más larga desde que comenzaron a llevarse registros en el 2001.

Los economistas consultados por Reuters esperaban una lectura sin cambios en septiembre frente al dato original de agosto de 103,8.

La economía estadounidense creció en el tercer trimestre por primera vez en más de un año, probablemente saliendo de la recesión iniciada en diciembre del 2007.

Las ventas de casas pendientes fueron impulsadas por los compradores que buscan cerrar sus transacciones antes de que concluya el popular crédito fiscal de 8.000 dólares para la compra de la primera vivienda.

"Lo que estamos viendo es la prisa de los compradores de su primera vivienda, que tratan de aprovechar el crédito fiscal antes de que termine a fines de este mes", dijo el economista jefe de NAR, Lawrence Yun.

Frente a septiembre del año pasado, el índice de ventas de casas pendientes subió un récord de 21,2 por ciento.

Por otra parte, el Departamento de Comercio dijo que el gasto en proyectos de construcción subió un 0,8% a 940.300 millones de dólares, tras una caída de 0,1% en agosto, cifra reportada inicialmente como un aumento del 0,8%.

Los analistas consultados por Reuters esperaban una baja de 0,2% en el gasto total en construcción en septiembre.

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Índices suben 

Los índices bursátiles estadounidenses avanzaron con los datos, que sirvieron para despejar los temores de que la recuperación económica que se inició en el tercer trimestre pudiese flaquear a medida que crece el desempleo. Los precios de los bonos del Tesoro aumentaron sus pérdidas tras conocerse estos datos. "Todos estos datos muestran estabilización y el comienzo de cierta expansión. Eso es la continuación de lo que hemos visto durante los dos últimos meses", dijo Thomas Nyheim, vicepresidente y gerente de cartera con Christiana Bank & Trust Co. en Greenville.