SANTO DOMINGO. Aunque el presidente Leonel Fernández anunció el ingreso de grandes recursos al país para inversiones turísticas, la crisis económica  mundial empieza a impactar negativamente, lo que proyecta una baja de ingreso de divisas, y plantea la  necesidad de cambiar el rumbo del  turismo local.

La situación se torna más preocupante con la reducción en los ingresos de divisas por remesas familiares, a lo que se suma el cierre de las operaciones por cuatro meses de Falconbridge, en Bonao.

El hecho de que el mandatario planteara la necesidad de diversificar el turismo, para atraer visitantes de mayor capacidad de compra, proveer más seguridad y prestar atención al problema de la salubridad y  recursos humanos, deja en claro que hay que cambiar ahora el rumbo del barco ante la competencia de nuestros vecinos.

Si bien los datos que el Banco Central acaba de publicar muestran que las llegadas de turistas por vía aéreas registraron un crecimiento de 5.21% en los primeros siete meses del año en comparación con igual período del 2007, no es menos cierto que cuando se aíslan los datos del último mes, es decir de julio, se observa un cambio de  tendencia preocupante.

Después de 11 meses consecutivos con incrementos en las llegadas de visitantes, julio presenta un descenso en 2.17%, lo que equivale a una baja de 7,246, 246 turistas. En efecto, llegaron 327,277 turistas en julio, mientras que en ese mismo mes del año anterior la cifra ascendió a 334,473 visitantes.

De acuerdo al economista Henri Hebrard,  en abril-julio del 2007 se había producido un descenso en las llegadas de turistas en comparación con el 2006, lo que significa que ese mes no había sido positivo, por lo que la baja en julio 2008 es más preocupante y ha sido el peor mes de los últimos cuatro años.

En julio de 2005 llegaron al país 337,692 turistas, en 2006, unos 345,913, en 2007 fueron 334,473 y este año 327,227, es decir, una caída de 5.4% con relación al 2006, y el análisis detallado por nacionalidades, expone Hebrard, confirma que las cifras empiezan a reflejar el impacto de la crisis económica a nivel internacional.

En el caso de los Estados Unidos, bajaron las llegadas de 143,082 visitantes en el 2006 a 135,076 este año, igual a una pérdida de 8,006 turistas ( 5.6%), lo que refleja el descenso. En el caso de Puerto Rico la caída es peor. Un 23.6% menos igual a 4,890 turistas.

Con relación a los principales mercados europeos: Francia, España, Inglaterra, Alemania e Italia, de un total de 114,356 turistas alcanzados en julio 2006, cayó a 96,408, una baja muy fuerte de un 15.7% igual a 17,948 turistas. Empero, según Hebrard, los mercados emergentes de Europa del Este, compensaron  esa caída, con un aumento de 4,492 turistas, y un crecimiento de 20.9%.

Señala que hubo un fuerte crecimiento, aunque sobre una base más reducida, del turismo desde Sudamérica, que avanzó de 13,882 visitas en julio 2006 a 20,782 a julio de este año, un 49.7%, debido a los mercados de Argentina, que creció un 139%; Perú, un 122%, Brasil, un 120% y Chile con 87%.

Para Hebrard, de seguir la tendencia de julio en los últimos 5 meses, las llegadas de turistas a final de año oscilaría entre 3 millones 392 mil  y 3 millones 440 mil, es decir sin crecimiento con relación al 2007 cuando llegaron 3 millones 398,374.

Vaticina que sobre esta base, el 2009 mostraría un descenso en las llegadas de turistas, a menos que la economía mundial cambie de rumbo rápido, lo que parece descartado.

Cambio en turismo

Cuando el presidente Fernández tomó el juramento el 16 de agosto, refirió que las inversiones en el turismo crecerían hasta el 2011. Sin embargo, muestra preocupación por el rumbo que lleva ese sector cuando planteó la necesidad de superar, sin pretender desestimar la modalidad del paquete todo incluido, cambiar el rumbo para atraer turistas dispuestos a pagar más por un servicio de mayor calidad y diversificado, en lugar sólo de sol, arena y playa, que es lo mismo de nuestros competidores en el Caribe.